El microscopio óptico se usa para ver células vivas o muertas, teñidas o no, aumentando su tamaño con una resolución de hasta 0'2 micrómetros (la resolución es la distancia que hay entre dos puntos para que puedan verse separados y no como uno). Por debajo de ese tamaño hay que acudir a la microscopía electrónica.
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| Células de epidermis de cebolla tenñidas con azul de metileno |
Como la mayoría de las estructuras celulares son incoloras ha de recurrirse a los métodos de tinción para poner de manifiesto aquello que se quiere estudiar. Muchos colorantes utilizados con frecuencia son moléculas cargadas positivamente y se combinan con los constituyentes celulares cargados negativamente, tales como los ácidos nucleicos y algunos polisacáridos . Ejemplos de estos colorantes positivos son el azul de metileno, el cristal violeta y la safranina. Otros colorantes son moléculas cargadas negativameute y se combinan con los constituyentes celulares cargados positivamente, tales como muchas proteínas. Esos colorantes incluyen la eosina, la fucsina ácida y el rojo Congo. Otro grupo de colorantes son sustancias liposolubles; los colorantes de este grupo se combinan con los materiales lipídicos de la célula, usándose a menudo para revelar la localización de las gotículas o depósítos de grasa. Un ejemplo de colorante liposoluble es el negro Sudán.
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| Células de riñón teñidas con hematoxilina
(que tiñe los núcleos de violeta)
y eosina (que tiene el citoplasma de rosa). |
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